Los partidos políticos son, entre otras instituciones, pilares fundamentales de la vida democrática de un país. Constituyen espacios en los que las ciudadanas y los ciudadanos con ideas en común debaten y se organizan. Reflejan también, generalmente, la pluralidad de personas, convicciones y causas en un territorio.
Entre sus funciones principales, estos institutos políticos se encargan de elegir a quienes se presentarán a competir por un cargo público de elección popular; no obstante, aunque hay amplios estudios sobre el funcionamiento de los partidos, lo cierto es que es relativamente reciente el debate sobre sus procedimientos para la designación de candidaturas electorales.
¿Por qué es importante discutir los mecanismos actuales? La elección de las candidaturas en los partidos tiene impacto directo en la democracia de un país. Por ejemplo, durante este proceso es fundamental la evaluación de las capacidades, trayectoria e idoneidad de las personas que contenderán por un cargo público, porque la decisión final repercutirá en la calidad y el desempeño de las personas funcionarias públicas.
La asignación de candidaturas debe ser plural y representativa de la diversidad de una nación para que, de este modo, todos los sectores logren acceder en algún momento a un espacio de toma de decisiones. Por otro lado, las personas que resulten nominadas representarán a un partido político y, en gran medida, de esto dependerá la victoria o derrota en la elección. Por estas razones, entre muchas otras, lo que suceda durante el proceso de asignación impactará en la vida democrática de su país, sus instituciones y futuro.
No hay una práctica a nivel internacional que sea considerada como la ideal o más democrática para escoger a la persona que ocupará la candidatura de un partido, pero existen elementos analíticos que nos permiten acercarnos a una buena práctica. Por un lado, se encuentra el análisis del nivel de centralización o descentralización de la toma de decisión y, por otra parte, el estudio de quienes se involucran en el proceso, desde la militancia hasta las dirigencias.
Es posible que, en un mecanismo con un mayor grado de centralización en el que las autoridades nacionales son las que designan, sea menos democrático que procedimiento en el cual se toma la decisión desde las juntas locales y regionales. Asimismo, si la militancia en su conjunto realiza la designación, se trata de un trámite mucho más democrático que si sólo las élites partidistas expresaran su preferencia.
No hay duda de que las elecciones primarias atienden ambos aspectos, por eso son mecanismos altamente utilizados por distintos partidos alrededor del mundo para elegir a sus candidatas y candidatos. En algunos casos, su funcionamiento depende del marco legal del país, pero en otros las organizaciones políticas lo regulan en su normativa interna o se realizan en la práctica informal.
Las elecciones primarias son ejemplo de procesos de selección con un alto nivel de participación e incluso descentralización. En algunos países participa la militancia completa (elecciones cerradas), pero también se puede incluir a todo el padrón de un distrito electoral (elecciones abiertas). Además, es tan útil recurrir a este tipo de procedimientos para elegir aspirantes a una diputación local, como a la titularidad del Poder Ejecutivo nacional.
Esta manera de designar abona a la democracia desde el primer momento de los comicios en un país, porque desde las bases se respalda a una persona candidata. Además, es un mecanismo que empodera a las militancias, toda vez que les permite involucrarse en las decisiones internas del partido. En consecuencia, a quien le favorezca la selección llegará a la contienda electoral con mayor legitimidad y apoyo de la organización política y sus integrantes.
Sin duda, las elecciones primarias son un mecanismo que, aunque padece de defectos como otras vías, ha demostrado en todo el mundo que contribuye a la democratización de las decisiones en los partidos, involucra a las militancias e impacta en la calidad de democracia y gobierno de un país.
