El Big Ben dejará de marcar las horas durante cuatro años apartir del próximo 21 de agosto para la restauración del famosoreloj y la torre del Parlamento británico, anunció lainstitución este lunes.

"El lunes 21 de agosto a mediodía, las famosas campanadas delBig Ben sonarán por última vez antes del inicio de unas grandesobras de renovación", informó el Parlamento en un comunicado.

"Las campanadas volverán a marcar las horas en el curso de2021", añade el comunicado, sin precisar una fecha exacta.

"El silencio del Big Ben es un hito en este proyecto crucial demantenimiento. Como encargado del gran reloj tengo el honor deasegurar que esta pieza de ingeniería victoriana está en lasmejores condiciones día a día", dijo Steve Jaggs, el responsabledel reloj junto al Támesis.

"Este programa esencial de obras salvaguardará el reloj a largoplazo, además de proteger y preservar su hogar, la Torre Isabel,añadió Jaggs, invitando al público a "concentrarse en la Plazadel Parlamento para escuchar las últimas campanadas hasta suregreso en 2021.

Las obras servirán para restaurar y reparar la esfera del relojy su mecanismo, sus campanas, y la estructura de esta torre de 96metros construida en 1856.

Además, se instalará un ascensor como alternativa a los 334escalones que llevan a lo alto de la torre.

El Big Ben es estrictamente la campana del gran reloj, perocomúnmente da nombre al conjunto de la torre y su reloj.

Esta campaña pesa 13,7 toneladas y señala cada hora. Estáacompañada de otras cuatro campanas que marcan los cuartos.

El Big Ben ha funcionado casi sin interrupciones durante losúltimos 157 años, con la excepción de un par de pausas demantenimiento y renovación en 2007 y en 1983-85.