El Museo Rafael Coronel está ubicado en el exconvento de San Francisco, en el centro histórico de la ciudad de Zacatecas, capital del estado del mismo nombre.
El edificio fue construido entre en los siglos XVI y XVIII. Se restauró de 1987 a 1990, bajo la supervisión de Federico Sescosse, mientras que el guión museográfico lo diseñó Alfonso Soto Soria.
El artista plástico y coleccionista zacatecano Rafael Coronel Arroyo donó a Zacatecas la amplia colección de máscaras, cuya principal característica es que fueron utilizadas, alguna vez, en una fiesta popular y detrás de sí tienen toda una historia dentro del imaginario colectivo.
El 5 de julio de 1990 abrió sus puertas el museo Rafael Coronel.
El recinto alberga -entre otras cosas- 400 piezas prehispánicas, mil 500 de cerámica colonial, 200 títeres de la Compañía de Rosete Aranda y 100 dibujos de Diego Rivera.
En el museo, se encuentran miles de máscaras elaboradas en los más diversos y tradicionales materiales, como madera, piel de animal y cola de caballo, que representan danzas del país, como la de “Los Viejitos”, de los catrines, del venado, la Judea, los Pascolas y los Tastoanes.
Todas, coleccionadas por Rafael Coronel.
De las máscaras, por ejemplo, la danza de los Tastoanes se realiza en Jalisco y Zacatecas y representa la Guerra del Mixtón, batalla que tuvo lugar en 1541, en la que el conquistador Pedro de Alvarado fue derrotado por los indígenas locales.
Aunque la colección completa está integrada por más de 11 mil máscaras, solamente se exhiben dos mil 300, debido a que no hay espacio suficiente para la totalidad.
Además de tener la colección de máscaras mexicanas más grandes del mundo, el Museo Rafael Coronel exhibe obras del pintor al que está dedicado y documentos históricos, como las actas del nombramiento como Ciudad y Escudo de Armas de Zacatecas, en 1597.
Cuenta con salas en las que se exponen ollas prehispánicas y nacimientos elaborados por el pintor mexicano José Antonio Gómez, maestro de la Academia de San Carlos.
En una de sus salas se exhiben títeres con más de un siglo de antigüedad, pertenecientes a la compañía Rosete Aranda, que nació en 1835, en Huamantla, Tlaxcala.
La compañía sólo realizaba presentaciones en las ciudades donde pasaba el tren, porque tenía que movilizar equipo de 12 toneladas de peso, con el apoyo de 200 empleados, comentó el guía Joel García Cabrera.
Hay una sala en honor de la esposa del artista zacatecano, Ruth Rivera, ahí se exhiben bosquejos elaborados por su padre, Diego Rivera, para el Museo Anahuacalli.
También está el tercer bosquejo del mural que el pintor hizo para el Rockefeller Center, en Nueva York, cuyos trabajos de preparación para muchos se encuentran perdidos, aunque en realidad se encuentran en este recinto.
Destaca además el estudio del autorretrato de Diego Niño para el mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central.
El Museo Rafael Coronel recibe anualmente alrededor de 48 mil visitantes, siendo las temporadas de mayor afluencia las que corresponden a verano, Semana Santa y Navidad.
En los jardines del museo es posible admirar varias esculturas de bronce realizadas por Rafael Coronel, que contrastan con la arquitectura del museo y con el verdor de los prados.
Rafael Coronel fue declarado Hijo Predilecto de Zacatecas en el año de 1978, y falleció la tarde del martes 7 de mayo de 2019 la Ciudad de México, a los 87 años.
