En un nuevo estudio publicado en Journal of Human Evolution, junto a un equipo internacional de científicos del Centro Nacional de Investigación sobre la evolución Humana, en el que emplearon técnicas de micro-CT, morfometría geométrica y morfología clásica, explica que indagaron en los restos del yacimiento chino de Gongwangling, que posiblemente es el fósil humano más antiguo de China.
El yacimiento se encuentra en las montañas de Quinling y fue descubierto en 1963, por el científico Woo Ju-Kang.
Según el estudio, existen similitudes entre los dientes de Gongwangling y los de otros yacimientos chinos algo más recientes: Meipu y Quyuan River Mout, aunque hay también cierta variabilidad lo que sugiere una cierta diversidad de las poblaciones de Homo Erectus, que colonizaron Asia en el periodo del Pleistoceno.
La importancia de esta investigación radica en la escasez que hay de información de la colonización temprana de Asia.
"El yacimiento de Gongwangling viene a llenar este enorme lapso temporal y sugiere que Asia pudo ser poblada por sucesivas poblaciones de la especie Homo erectus en diferentes momentos del Pleistoceno", señala en un comunicado José María Bermúdez de Castro, coordinador del Programa de Paleobiología del CENIEH.
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El cráneo Gongwangling presenta todas las características descritas en Homo erectus: cráneo bajo y muy alargado, de huesos muy gruesos, que protegían un cerebro de unos 780 centímetros cúbicos; frontal fuertemente inclinado, con arcos superciliares muy marcados y formando una especie de visera de doble arco encima de los ojos, parietales aplanados, que se elevan en la parte alta del cráneo formando una quilla sagital; anchura máxima de los parietales situada en la base del cráneo. El occipital de Gongwangling está incompleto, pero la reconstrucción muestra cómo este hueso gira de forma muy abrupta para formar la base del cráneo.
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